La polizia dice che l'incendio di Montreal dello scorso marzo che ha ucciso sette persone è ora oggetto di un'indagine penale

MONTREAL – Un incendio lo scorso marzo che ha ucciso sette persone in un edificio storico nella Vecchia Montreal si è trasformato in un’indagine criminale che potrebbe portare ad una vasta gamma di accuse, dall’incendio doloso all’omicidio, ha detto lunedì la polizia cittadina.

Sul posto sono state rinvenute tracce di accelerante del fuoco, che aiutano a spiegare perché le fiamme si sono propagate così rapidamente, ha riferito l'ispettore. Lo ha detto David Shane ai giornalisti, aggiungendo che gli esperti di incendi dolosi hanno determinato dove pensano che sia scoppiato l'incendio e hanno escluso una causa accidentale.

"Potrebbe trattarsi di omicidio, potrebbe essere negligenza criminale, qualsiasi infrazione che potrebbe portare alla morte delle nostre sette vittime che purtroppo sono morte nell'incendio", ha detto Shane ai giornalisti. Ha rifiutato di dire se la polizia ha qualche sospetto.

Sette persone sono morte nell'incendio del 16 marzo, tra cui un residente di lunga data dell'edificio e sei persone che alloggiavano in affitti illegali a breve termine. Shane ha detto che 22 persone erano all'interno dell'edificio al momento in cui è scoppiato l'incendio, tra cui nove ferite.

Gli ispettori avevano segnalato numerose violazioni delle norme antincendio durante le visite negli anni precedenti l'incendio nell'edificio, costruito nel 1890.

I documenti rilasciati dalla città di Montreal ai sensi delle leggi sull'accesso alle informazioni mostrano che gli ispettori hanno citato in giudizio il proprietario dell'edificio, Emile-Haim Benamor, per violazioni in diverse occasioni tra il 2009 e il 2020, riscontrando ripetutamente problemi con il sistema di allarme antincendio, le porte tagliafuoco, l'illuminazione di emergenza e estintori. I documenti mostrano che alcune delle violazioni sono rimaste irrisolte fino al 2020.

Shane ha rifiutato di commentare tali infrazioni, che non sono state indagate dalla polizia.

Lunedì le chiamate a Benamor e al suo avvocato non sono state immediatamente restituite.

Shane ha detto che ci è voluto del tempo per escludere la possibilità che l'incendio fosse accidentale a causa della complessità dell'indagine – che richiedeva l'ottenimento di un rapporto da un ingegnere elettrico – e perché la polizia voleva assicurarsi che avessero ragione.

"Quando mettiamo da parte un'ipotesi, vogliamo essere sicuri che non si possa tornare indietro", ha detto.

La polizia ha considerato la possibilità che l'origine dell'incendio fosse elettrica, causata dalla cottura o accidentalmente innescata da un fumatore, ma ha escluso tutte queste ipotesi, ha detto Shane. Ha offerto pochi altri dettagli sulle indagini, che sono condotte sia dagli agenti dell'unità anticrimine che dalla squadra incendiaria.

Le vittime sono Camille Maheux, 76 anni; An Wu, 31 anni; Dania Zafar, 31 anni; Saniya Khan, 31 anni; Charlie Lacroix, 18 anni; Nathan Sears, 35 anni; e Walid Belkahla, 18 anni. Il padre di una delle vittime ha detto che sua figlia ha chiamato due volte i servizi di emergenza sanitaria, mentre le fiamme si diffondevano nell'edificio, e ha detto agli operatori di emergenza che non poteva scappare perché l'unità in cui si trovava non aveva finestre.

L'inchiesta del coroner sulle morti è sospesa mentre l'indagine penale segue il suo corso, ha detto Shane.

L'incendio ha portato la società di noleggio a breve termine Airbnb a ritirare gli affitti senza licenza dal suo sito web in Quebec. A giugno, il governo provinciale ha approvato un disegno di legge che impone alle piattaforme di noleggio a breve termine di mostrare il numero di registrazione di tutti i noleggi ospitati sui loro siti. Tali piattaforme saranno tenute a verificare i numeri di registrazione a partire dal 1° settembre, con multe fino a 100.000 dollari per le piattaforme che ospitano annunci con numeri fraudolenti.

Questo rapporto della Canadian Press è stato pubblicato per la prima volta il 28 agosto 2023.

Jacob Serebrin, La stampa canadese